Nghiên cứu do các nhà khoa học tại British Columbia Cancer Research Institute (Canada) thực hiện, được công bố trên tạp chí Occupational & Environmental Medicine (thuộc BMJ Group), đã theo dõi 40 nhân viên làm ca đêm. Tham gia thử nghiệm, một nhóm nhận 3mg melatonin trước khi ngủ ban ngày, trong khi nhóm kia nhận placebo. Kết quả cho thấy trong giai đoạn ngủ ban ngày, mức độ bài tiết 8-OH-dG (chất đánh dấu quan trọng phản ánh khả năng sửa chữa tổn thương DNA oxy hóa) ở nhóm dùng melatonin tăng khoảng 1,8 lần so với nhóm placebo, dù kết quả mang tính biên giới thống kê (p=0,06).
Làm ca đêm làm gián đoạn nhịp sinh học tự nhiên, dẫn đến giảm tiết melatonin — hormone quan trọng không chỉ điều hòa giấc ngủ mà còn hỗ trợ cơ chế sửa chữa DNA trong tế bào. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng nhân viên ca đêm có nguy cơ cao hơn về tổn thương DNA tích lũy, góp phần làm tăng nguy cơ ung thư và các bệnh mạn tính khác. Việc bổ sung melatonin dường như giúp khôi phục phần nào khả năng sửa chữa này, đặc biệt trong giai đoạn ngủ ban ngày khi cơ thể thường thiếu hormone này do tiếp xúc với ánh sáng.
Từ góc nhìn phân tích, đây là một phát hiện có ý nghĩa thực tiễn lớn đối với hàng triệu lao động ca đêm trên toàn cầu, bao gồm y tá, nhân viên an ninh, tài xế vận tải và công nhân sản xuất. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng đây mới chỉ là thử nghiệm quy mô nhỏ, cần thêm các nghiên cứu lớn hơn để xác nhận hiệu quả lâu dài, liều lượng tối ưu và tác động thực sự đến nguy cơ bệnh tật. Hiện tại, melatonin được coi là an toàn khi sử dụng ngắn hạn, nhưng người dùng nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi bổ sung, đặc biệt với những người có bệnh lý nền.
Kết quả nghiên cứu không chỉ mở ra hướng tiếp cận đơn giản, chi phí thấp để giảm thiểu rủi ro sức khỏe cho nhóm lao động đặc thù này mà còn góp phần vào cuộc thảo luận rộng lớn hơn về sức khỏe nghề nghiệp trong xã hội 24/7. Các chuyên gia khuyến nghị rằng bên cạnh bổ sung melatonin, nhân viên ca đêm vẫn nên ưu tiên duy trì giấc ngủ chất lượng, chế độ ăn lành mạnh và kiểm tra sức khỏe định kỳ để bảo vệ tốt nhất hệ gen của mình.
Với bằng chứng ngày càng rõ nét, melatonin có thể trở thành một công cụ hỗ trợ quan trọng giúp hàng triệu người lao động ca đêm giảm bớt gánh nặng tổn thương DNA do công việc gây ra.