Sự cố bắt đầu từ ngày 21/5/2026 khi bồn chứa khoảng 7.000 gallon (hơn 26.000 lít) methyl methacrylate — một chất lỏng dễ bay hơi, dễ cháy dùng trong sản xuất nhựa và linh kiện hàng không — tại nhà máy GKN Aerospace ở Garden Grove bị quá nhiệt và rò rỉ hơi độc. Nhiệt độ bên trong bồn tăng dần, tạo áp suất cao, buộc cơ quan cứu hỏa phải phun nước liên tục để làm mát trong tình trạng “cực kỳ nguy hiểm”.
Hình ảnh: Lực lượng cứu hỏa phun nước làm mát bồn chứa hóa chất tại hiện trường GKN Aerospace, Garden Grove.
Thống đốc California Gavin Newsom đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp toàn bang vào ngày 23/5, huy động nguồn lực hỗ trợ sơ tán và giám sát không khí. Lệnh sơ tán ban đầu ảnh hưởng đến khu vực Garden Grove, sau đó mở rộng sang các thành phố lân cận như Anaheim, Cypress, Stanton, Buena Park và Westminster, bao phủ khoảng 9 dặm vuông. Hàng chục trường học đóng cửa, và các trung tâm sơ tán được mở tại Huntington Beach, La Palma cùng nhiều địa điểm khác.
Đến ngày 24-25/5, các đội cứu hỏa phát hiện vết nứt trên bồn, giúp giảm áp suất và hạ nhiệt độ bên trong. Orange County Fire Authority cho biết hiện không còn rò rỉ hoạt động rõ rệt và nguy cơ “nổ hơi” thảm khốc đã giảm đáng kể. Tuy nhiên, giới chức nhấn mạnh tình hình vẫn chưa ổn định hoàn toàn, yêu cầu cư dân tuân thủ lệnh sơ tán cho đến khi kiểm tra chi tiết và xác nhận an toàn.
Sự cố này phơi bày những rủi ro tiềm ẩn của việc lưu trữ hóa chất công nghiệp gần khu dân cư đông đúc. Methyl methacrylate là chất dễ gây hại cho sức khỏe nếu hít phải với nồng độ cao, có thể gây kích ứng hô hấp và mắt. May mắn thay, đến nay chưa ghi nhận ca thương vong hoặc ô nhiễm không khí nghiêm trọng nhờ giám sát chặt chẽ.
Từ góc nhìn chuyên môn, các chuyên gia môi trường cho rằng đây là bài học về nhu cầu nâng cao tiêu chuẩn an toàn tại các cơ sở sản xuất hàng không và hóa chất. GKN Aerospace đã hợp tác với chính quyền, nhưng vụ việc khiến dư luận đặt câu hỏi về khoảng cách giữa khu công nghiệp và khu dân cư — đặc biệt khi Garden Grove nằm gần Little Saigon, khu vực có cộng đồng Việt Nam lớn. Nhiều cư dân bày tỏ sự thất vọng vì phải rời nhà vào dịp lễ, một số đã khởi kiện tập thể.
Về mặt chính trị - xã hội, sự cố diễn ra ngay trước Memorial Day càng làm nổi bật áp lực lên hệ thống ứng phó khẩn cấp của California, vốn thường xuyên đối mặt với thiên tai. Thống đốc Newsom nhấn mạnh ưu tiên an toàn công cộng, nhưng một số ý kiến chỉ trích cho rằng cần quy định nghiêm ngặt hơn đối với các bồn chứa hóa chất dễ bay hơi.
Tính đến sáng 26/5/2026, cư dân vẫn chờ thông báo chính thức từ Orange County Fire Authority và Sở Y tế công cộng về thời điểm được trở về. Giới chức khuyến cáo theo dõi cập nhật qua các kênh chính thức và chuẩn bị cho khả năng kéo dài lệnh sơ tán. Đây là lời nhắc nhở rõ nét về sự mong manh của an toàn công cộng trước các sự cố công nghiệp hiện đại.
Các cơ quan chức năng tiếp tục giám sát chặt chẽ, và điều tra nguyên nhân ban đầu của sự cố đang được tiến hành.