Hạ viện họp lại lúc 12h EDT ngày 31/8 sau kỳ nghỉ hè năm tuần. NBC News và AP: ưu tiên hàng đầu là tránh đóng cửa chính phủ trước bầu cử giữa nhiệm kỳ. Ngân sách năm tài khóa hiện tại hết hạn 30/9. Phiên họp tuần này dự kiến bốn ngày; sau đó nghỉ đến 14/9 khi Thượng viện cũng trở lại. Từ đó đến ngày bầu 3/11, Hạ viện chỉ còn khoảng ba tuần họp.
Trước kỳ nghỉ, Hạ viện đã thông qua CR riêng, kéo ngân sách đến 4/12 (220–205). Thượng viện sau đó thông qua phiên bản thương lượng với Dân chủ, kéo đến 11/12, phiếu 90–6. Vì Hạ viện đã nghỉ khi Thượng viện duyệt, dự luật chưa lên bàn Trump. Lãnh đạo GOP dự kiến đưa bản của Thượng viện ra sàn ngay đầu tuần, có thể theo thủ tục suspension of the rules (cần 2/3 phiếu, lưỡng đảng). Chủ tịch Ủy ban Rules Virginia Foxx từng nói bà tin dự luật qua được theo cách này. Dân biểu Rosa DeLauro (Dân chủ, Connecticut), thành viên cấp cao Ủy ban Ngân sách Hạ viện, gọi bản Thượng viện là “cải thiện đáng hoan nghênh” so với bản Hạ viện.
Phiên họp toàn thể Hạ viện Hoa Kỳ. Nguồn: Văn phòng Dân biểu Bill Keating (keating.house.gov)
Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson (Cộng hòa, Louisiana) trước đó mô tả CR Hạ viện là “sạch”: không “poison pills,” chỉ gia hạn mức chi hiện hành. Ông từng thách Dân chủ: nếu chống thì “họ sẽ sở hữu hỗn loạn nếu chính phủ đóng cửa sau 30/9.” Đa số GOP mong muốn đẩy cuộc đấu ngân sách qua ngày bầu cử, tránh shutdown làm xấu tâm lý cử tri khi thế đa số Hạ viện rất mỏng.
Ngoài CR, PBS và Daily Caller nêu các phiếu “nhắn tin” tranh cử — nghị quyết lên án chủ nghĩa xã hội — và sức ép sau hậu trường để Thượng viện thông qua gói reconciliation khoảng 95 tỷ USD (quốc phòng, hỗ trợ nông dân, một số điều khoản bầu cử). Một số thượng nghị sĩ GOP từng muốn xong CR rồi mới bàn reconciliation.
Nếu CR 11/12 thành luật, Trump ký, chính phủ chạy qua đầu tháng 12; Quốc hội khóa mới sẽ phải quyết định ngân sách cả năm. Nợ công Mỹ đã vượt 40.000 tỷ USD (khoảng 20/8). CR không giải quyết trần nợ hay cắt giảm dài hạn.
Chuyên gia quy trình Quốc hội thường nhận định: CR sớm trước bầu cử là bất thường (thường chờ sát hạn 30/9), nhưng phản ánh lịch vận động hẹp và sợ shutdown thành vũ khí chính trị. Tuần này là cửa sổ ngắn trước Labor Day.