World Cup 2026 là kỳ đầu tiên có 48 đội tuyển tham dự, diễn ra 104 trận đấu tại 16 sân vận động trải rộng trên ba quốc gia. Khoảng cách giữa các địa điểm (từ Vancouver, Seattle đến Mexico City, Miami) buộc các đội bóng, quan chức và hàng trăm nghìn cổ động viên phải di chuyển bằng máy bay liên tục.
Theo báo cáo của Scientists for Global Responsibility (SGR) và New Weather Institute (tháng 7/2025, cập nhật 2026), hàng không chiếm tới 80-90% tổng phát thải, tương đương 7,7 triệu tấn CO₂ chỉ từ máy bay (có thể lên tới 13,7 triệu tấn trong kịch bản xấu). So sánh:
Qatar 2022 (tập trung một quốc gia): khoảng 5,25 triệu tấn.
Trung bình 4 kỳ trước (2010-2022): 4,7 triệu tấn.
9 triệu tấn CO₂ tương đương lượng khí thải hàng năm của khoảng 6 triệu xe hơi Anh hoặc 2,2 triệu xe Mỹ chạy cả năm.
Các tổ chức môi trường chỉ trích mạnh mẽ: “FIFA phải chịu trách nhiệm cho vai trò ngày càng lớn của mình trong khủng hoảng khí hậu,” đại diện SGR nhấn mạnh. Họ kêu gọi giảm quy mô, ưu tiên di chuyển bền vững và minh bạch hơn về bù đắp carbon.
FIFA khẳng định có “Chiến lược Bền vững” với các mục tiêu đo lường, giảm phát thải địa phương, sử dụng năng lượng tái tạo tại một số địa điểm và xe điện. Tuy nhiên, các nhà phê bình cho rằng kế hoạch này chưa đủ bù đắp cho quy mô khổng lồ và phụ thuộc vào hàng không.
Ngoài phát thải toàn cầu, World Cup 2026 còn đối mặt với rủi ro sức khỏe địa phương: Nhiều sân (đặc biệt Arlington, Houston, Monterrey) có nguy cơ stress nhiệt cực cao vào buổi chiều, kết hợp ô nhiễm không khí và khói cháy rừng.
World Cup 2026 phản ánh mâu thuẫn giữa sức hút thương mại khổng lồ của bóng đá và trách nhiệm môi trường. Việc mở rộng giải đấu mang lại doanh thu và cơ hội cho nhiều thành phố, nhưng cũng làm lộ rõ hạn chế của mô hình “mega-event” phân tán. Trong bối cảnh biến đổi khí hậu ngày càng cấp bách, sự kiện thể thao lớn như World Cup cần chuyển đổi mạnh mẽ hơn: ưu tiên địa điểm tập trung, khuyến khích du lịch bền vững, và cam kết bù đắp carbon thực chất thay vì “greenwashing”.
FIFA từng hứa hẹn Qatar 2022 là “World Cup xanh nhất”, nhưng thất bại trong việc thực hiện đầy đủ. Với 2026, áp lực từ dư luận và khoa học đang buộc tổ chức này phải hành động cụ thể hơn để tránh trở thành biểu tượng của sự vô trách nhiệm khí hậu.