Methyl methacrylate, công thức hóa học C₅H₈O₂, là một hợp chất hữu cơ tồn tại ở dạng chất lỏng không màu, dễ bay hơi với mùi hăng đặc trưng giống trái cây hoặc acrylic. Nó có điểm sôi khoảng 100-101°C, điểm đông đặc -48°C và dễ hòa tan trong nhiều dung môi hữu cơ. MMA là monomer quan trọng trong ngành công nghiệp polyme, đặc biệt dùng để sản xuất polymethyl methacrylate (PMMA) – loại nhựa acrylic trong suốt nổi tiếng với tên thương mại Plexiglas hoặc Lucite.
Hình ảnh: Công thức cấu tạo phân tử Methyl Methacrylate (MMA).
Chất này được sử dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực. Trong sản xuất, MMA là nguyên liệu chính để chế tạo tấm nhựa acrylic dùng cho biển quảng cáo, tấm che ánh sáng, vách ngăn, cửa sổ máy bay và linh kiện hàng không – chính là lý do nó hiện diện tại GKN Aerospace. Ngoài ra, MMA còn được áp dụng trong vật liệu trám răng nha khoa, móng tay giả, sơn phủ, keo dán công nghiệp, vật liệu composite cho ô tô và xây dựng. Tính chất polymer hóa nhanh khi có chất xúc tác giúp MMA trở thành lựa chọn lý tưởng cho các sản phẩm cần độ trong suốt, bền chắc và chịu thời tiết tốt.
Hình ảnh: Các sản phẩm nhựa acrylic trong suốt được sản xuất từ PMMA dựa trên monomer MMA.
Tuy nhiên, MMA cũng mang lại nhiều rủi ro sức khỏe đáng kể. Hơi MMA có thể gây kích ứng mạnh đường hô hấp, mũi, họng và phổi, dẫn đến ho, khó thở, đau đầu, chóng mặt và buồn nôn. Tiếp xúc trực tiếp với da hoặc mắt gây đỏ rát, khô da, kích ứng nghiêm trọng. Tiếp xúc kéo dài hoặc nồng độ cao có thể ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương, gây lú lẫn, buồn ngủ, giảm sự nhanh nhẹn và trong một số trường hợp gây dị ứng da. Cơ quan EPA và các tổ chức y tế cảnh báo MMA là chất dễ cháy, có nguy cơ nổ nếu bị quá nhiệt, đồng thời có thể giải phóng khói độc khi cháy.
Hình ảnh: Lực lượng ứng phó khẩn cấp tại hiện trường bồn chứa MMA đang xả hơi tại Garden Grove.
Vụ việc tại Garden Grove là minh chứng rõ nét cho những thách thức khi lưu trữ và sử dụng hóa chất công nghiệp quy mô lớn gần khu dân cư đông đúc như Little Saigon. Mặc dù MMA không phải chất cực độc như một số chất khác, nhưng tính dễ bay hơi và khả năng gây kích ứng cấp tính đã buộc cơ quan chức năng phải hành động theo nguyên tắc phòng ngừa tối đa, dẫn đến di tản khoảng 40.000 cư dân. Điều này phản ánh sự cân bằng mong manh giữa lợi ích kinh tế từ ngành hàng không – một trong những ngành sử dụng MMA nhiều nhất – và bảo vệ sức khỏe cộng đồng.
May mắn là đến nay chưa có báo cáo thương vong, nhưng cư dân cần tiếp tục tuân thủ lệnh di tản và theo dõi sức khỏe nếu có triệu chứng. Sự cố này cũng đặt ra câu hỏi về tiêu chuẩn bảo trì thiết bị tại các cơ sở công nghiệp và nhu cầu minh bạch thông tin kịp thời cho cộng đồng.
Tính đến thời điểm đưa tin, lực lượng hazmat của Orange County Fire Authority vẫn đang nỗ lực kiểm soát tình hình. Cư dân được khuyến nghị theo dõi thông báo chính thức từ OCFA và các cơ quan y tế địa phương.