Ủy ban Điều tra An toàn và Nguy hiểm Hóa chất Mỹ (CSB) hôm 28/8 công bố cập nhật điều tra vụ sập bể chứa khí quyển dung tích 1,2 triệu gallon tại nhà máy bột giấy và giấy Nippon Dynawave Packaging (Longview, bang Washington) ngày 26/5. Bể G phóng khoảng 900.000 gallon “white liquor” (dung dịch natri hydroxit và natri sulfide, khoảng 200°F / 93°C, dùng nấu bột gỗ), làm 11 công nhân chết, 3 người bị thương nặng. Thêm 5 công nhân và 1 lính cứu hỏa bị thương không phải nhập viện.
Đây được mô tả là một trong những thảm họa lao động chết người nghiêm trọng nhất gần đây tại Mỹ và thảm họa công nghiệp chết chóc nhất bang Washington trong gần một thế kỷ. Thống đốc khi đó gọi đây là “thảm kịch công nghiệp chết người nhất trong lịch sử hiện đại của bang.”
Cảnh báo từ tháng 7/2025
CSB cho biết kiểm định vỏ ngoài bể G tháng 7/2025 — khoảng 10 tháng trước sự cố — phát hiện nhiều phần vỏ thép carbon mỏng hơn độ dày tối thiểu an toàn đã tính toán. Báo cáo nhà thầu khuyến nghị kiểm tra bên trong và sửa các vị trí mỏng; ghi rõ bể “[n]ot fit for continued service” trừ khi được sửa, và “high likelihood/consequence of failure” (nguy cơ/hậu quả hỏng cao). Mức ưu tiên: “Priority 1: Không đủ điều kiện tiếp tục vận hành trừ khi khắc phục.”
Công ty vẫn để bể chạy. Các đợt kiểm định ngoài tháng 10/2025 và tháng 2/2026 cũng kết luận phần lớn vỏ vẫn mỏng hơn mức an toàn. CSB: công ty không kiểm tra bên trong, không sửa vỏ, không rút bể khỏi vận hành, không hạ chế độ làm việc trước khi bể sập.
Chủ tịch CSB Steve Owens: “Dù điều tra còn tiếp diễn, chúng tôi rất lo ngại bể không được rút khỏi vận hành hoặc sửa đúng cách ngay sau những phát hiện rõ ràng trong báo cáo kiểm định.” Thành viên hội đồng Sylvia Johnson: CSB sẽ làm rõ chuỗi sự kiện khiến bể vẫn được dùng và cách ngăn sự cố tương tự.
Sáng 26/5, sự cố quy trình khiến nhà máy ngừng lấy white liquor từ bể G tới nồi nấu, nhưng dung dịch vẫn chảy vào bể; mực nước lên khoảng 90% lúc 6h22. Khoảng 7h09, bể sập, chất lỏng tràn sân và các tòa nhà nơi công nhân họp đầu ca. Tám người trong xưởng bảo trì điện và một người ở sân chết; xưởng cơ khí có người thoát được nhưng hai người chết do hóa chất.
Hiện trường bể chứa hóa chất sập tại nhà máy Nippon Dynawave, Longview, Washington. Nguồn: OPB / Cowlitz County records
Phản ứng công ty, công đoàn, môi trường
Phát ngôn viên Nippon Dynawave Sam Jefferies: “Vì điều tra còn tiếp diễn, chúng tôi chưa bình luận từng phát hiện hay tài liệu lúc này. Trọng tâm vẫn là hỗ trợ gia đình và nhân viên bị ảnh hưởng, đồng thời các bước cần thiết để mở lại nhà máy Longview.” Công ty nói sẽ hợp tác đầy đủ với CSB.
Hiệp hội Công nhân Bột giấy và Giấy miền Tây (AWPPW) gọi phát hiện CSB là “deeply troubling”: “Cập nhật đặt ra câu hỏi cấp thiết về việc các kết luận kỹ thuật và khuyến nghị liên quan bể được truyền đạt, đánh giá và đưa vào quyết định tiếp tục vận hành như thế nào. Gia đình và người lao động xứng đáng được giải trình đầy đủ quá trình đó.”
Bộ Sinh thái bang Washington hôm 27/8 công bố 35 vi phạm môi trường tại nhà máy, nhiều vụ liên quan chất kiềm tràn hệ thống thoát nước và xử lý, một phần xả ra sông Columbia. Nước uống Longview được nói không bị ảnh hưởng tiêu cực. Một số hồ sơ cảnh sát cho thấy công nhân nghe bể “không trong tình trạng tốt”, có người nói bể đã trượt kiểm định; một giám sát bảo trì nói bể dự kiến thay năm sau.
CSB chưa kết luận nguyên nhân gốc. Bộ Lao động & Công nghiệp bang cũng đang điều tra. Luật sư đại diện một số gia đình nạn nhân đặt câu hỏi về bảo trì. Nhà máy thuộc Nippon Paper Industries (Nhật Bản), mua từ Weyerhaeuser năm 2016.
Điều tra liên bang vẫn mở. CSB cho biết sẽ công bố báo cáo đầy đủ sau.