Ngày 19 tháng 7 năm 2026, bà Shoko Kawata, thị trưởng 35 tuổi của thành phố Yawata (tỉnh Kyoto), chính thức bắt đầu kỳ nghỉ thai sản, trở thành người đầu tiên trong lịch sử Nhật Bản nghỉ thai sản khi đang giữ chức thị trưởng. Quyết định này đã gây chú ý lớn và khơi dậy cuộc tranh luận về vai trò của phụ nữ trong chính trị cũng như sự cân bằng giữa công việc và gia đình tại Nhật Bản.
Bà Kawata được bầu làm thị trưởng năm 2023 và là một trong những nữ thị trưởng trẻ nhất cả nước. Theo kế hoạch, bà sẽ nghỉ tổng cộng khoảng 16 tuần, bao gồm thời gian trước và sau khi sinh. Dự kiến bà sẽ sinh con vào giữa tháng 9 năm 2026. Trong thời gian nghỉ, các công việc điều hành thành phố sẽ được phân công cho cấp phó và đội ngũ cán bộ.
Việc một thị trưởng đương nhiệm nghỉ thai sản đã nhận được cả sự ủng hộ lẫn chỉ trích. Một số ý kiến cho rằng đây là bước tiến quan trọng thúc đẩy bình đẳng giới và khuyến khích phụ nữ tham gia chính trị nhiều hơn. Ngược lại, cũng có những phản ứng tiêu cực cho rằng người lãnh đạo không nên nghỉ dài ngày. Bản thân bà Kawata đã lên tiếng khẳng định muốn tạo tiền lệ tích cực để các thế hệ sau không phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn giữa sự nghiệp và làm mẹ.
Sự kiện này được xem là dấu mốc đáng chú ý trong xã hội Nhật Bản, nơi tỷ lệ phụ nữ giữ vị trí lãnh đạo chính trị vẫn còn thấp và áp lực đối với phụ nữ vừa làm việc vừa nuôi con vẫn rất lớn.