Giữa bối cảnh ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh World Cup 2026 chuẩn bị khởi tranh tại Bắc Mỹ, một cuộc khủng hoảng ngoại giao thể thao nghiêm trọng đang nổ ra xung quanh đội tuyển quốc gia Iran (Team Melli).
Quyết định sát nút và lệnh cấm từ Washington
Sau nhiều tuần chờ đợi trong bất ổn, Đại sứ Mỹ tại Thổ Nhĩ Kỳ Tom Barrack xác nhận các cầu thủ và ban huấn luyện cốt lõi của tuyển Iran đã chính thức được phê duyệt thị thực thông hành để bay sang Mexico và chuẩn bị tiến vào Mỹ đá các trận vòng bảng.
Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang khi Đại sứ quán Iran tại Ankara và truyền thông nhà nước Tehran đồng loạt lên tiếng cáo buộc Mỹ có hành vi "phân biệt đối xử trắng trợn". Theo báo cáo, có ít nhất 15 thành viên trong phái đoàn bao gồm các quan chức điều hành, cố vấn kỹ thuật và chuyên viên phân tích dữ liệu đã bị phía Mỹ từ chối cấp thị thực trực tiếp.
Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ Marco Rubio trước đó đã đưa ra tuyên bố rất cứng rắn đối với các nhà lập pháp rằng:
Mỹ sẽ không cho phép Iran lợi dụng ngày hội bóng đá để đưa các cá nhân có liên hệ với Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) thâm nhập vào lãnh thổ Hoa Kỳ dưới các danh nghĩa giả tạo.
Chính quy định nghiêm ngặt này đã khiến Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Iran, ông Mehdi Taj (người từng có lịch sử phục vụ trong IRGC), cùng nhiều cộng sự cấp cao bị gạch tên khỏi danh sách thông hành.
Phái đoàn mắc kẹt và phương án "bẻ lái" lịch trình
Do các thủ tục kiểm tra an ninh từ phía Mỹ bị kéo dài và thắt chặt quá mức, một bộ phận lớn ban quản lý đội tuyển hiện vẫn đang bị mắc kẹt tại Antalya (Thổ Nhĩ Kỳ) để chờ đợi các động thái can thiệp từ Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA).
Để giảm thiểu rủi ro bị cô lập hoàn toàn trên đất Mỹ và tránh việc phải lưu trú lâu ngày tại quốc gia này, Liên đoàn Bóng đá Iran đã phải đưa ra một quyết định thay đổi hậu cần lịch trình phút chót. Thay vì đóng quân tập luyện tại bang Arizona (Mỹ) như kế hoạch ban đầu, toàn đội đã xin thị thực khẩn cấp từ chính phủ Mexico và chuyển toàn bộ đại bản doanh (Base Camp) về thành phố vùng biên Tijuana (Mexico).
Theo lịch trình thi đấu tại bảng G, các cầu thủ Iran sẽ chỉ di chuyển xuyên biên giới vào lãnh thổ Mỹ ngay trước thời điểm diễn ra các trận đấu gặp New Zealand (ngày 15/6 tại Los Angeles), sau đó là các cuộc đối đầu với Bỉ và Ai Cập, rồi lập tức rút về căn cứ tại Mexico để bảo đảm an toàn.
Sự việc này đánh dấu một cột mốc chưa từng có trong lịch sử World Cup kể từ năm 1930, khi một quốc gia đồng chủ nhà phải tiếp đón một đội tuyển bóng đá đến từ một quốc gia đang có những xung đột địa chính trị trực diện.