Tầng trên của siêu tên lửa Starship V3 vẫn đang nổi trên mặt nước Ấn Độ Dương sau hơn 6 ngày kể từ khi thực hiện cú “tiếp nước” êm ái. Sự kiện này diễn ra sau chuyến bay thử nghiệm Flight 13, được phóng vào ngày 24/7/2026 từ cơ sở Starbase của SpaceX tại Texas, Mỹ.
Theo thông tin từ SpaceX, đây là chuyến bay thứ 13 của hệ thống Starship kể từ năm 2023 và là lần phóng thứ hai của phiên bản V3 – thế hệ mới nhất thay thế cho V2. Trong sứ mệnh này, tầng trên Starship đã hoàn thành nhiều mục tiêu quan trọng: đạt vận tốc và quỹ đạo dự kiến, triển khai thành công 20 vệ tinh Starlink V3 thực thụ (lần đầu tiên mang vệ tinh hoạt động thay vì mô phỏng), tái khởi động một động cơ Raptor trong không gian, rồi tái nhập khí quyển và hạ cánh mềm xuống Ấn Độ Dương.
Tầng trên của siêu tên lửa Starship V3 trôi nổi ngoài khơi Tây Australia. Ảnh: X/SpaceX
Điểm nổi bật nhất là cú splashdown. Sau khi tái khởi động cả ba động cơ Raptor, Starship thực hiện động tác lật người (landing flip), đốt cháy hạ cánh và chạm mặt nước một cách nhẹ nhàng. Phương tiện vẫn còn nguyên vẹn, nổi trên biển và tiếp tục truyền dữ liệu về Trái Đất. Đây được đánh giá là lần hạ cánh mềm nhất mà Starship từng thực hiện, cho phép SpaceX lần đầu tiên quan sát rõ lá chắn nhiệt còn nguyên sau khi chịu nhiệt độ cực cao khi tái nhập.
Elon Musk, CEO SpaceX, từng đăng tải thông tin xác nhận phương tiện còn nguyên vẹn và đang nổi trên đại dương. Việc Starship không phát nổ hay chìm ngay sau khi chạm nước – như từng xảy ra ở nhiều chuyến bay trước – mang lại cơ hội quý giá để phân tích tình trạng thực tế của hệ thống bảo vệ nhiệt (heat shield tiles).
Ảnh: Starship cất cánh mạnh mẽ từ bệ phóng Starbase trong một chuyến bay thử nghiệm.
Trong khi tầng trên thành công, tầng đẩy Super Heavy gặp một số vấn đề ở giai đoạn hạ cánh. Một phần động cơ không khởi động đúng như kế hoạch, khiến cú chạm nước của booster mạnh hơn dự kiến và dẫn đến việc mất tầng đẩy. Dù vậy, tổng thể sứ mệnh vẫn được xem là thành công lớn vì đã chứng minh nhiều công nghệ then chốt cho các chuyến bay quỹ đạo và tái sử dụng trong tương lai.
Starship V3 được thiết kế lớn hơn và mạnh hơn các phiên bản trước, với mục tiêu dài hạn là trở thành phương tiện vận tải siêu nặng có khả năng tái sử dụng hoàn toàn, phục vụ các sứ mệnh lên Mặt Trăng, Sao Hỏa và triển khai vệ tinh quy mô lớn. Việc tầng trên còn nổi sau nhiều ngày cho thấy độ bền của cấu trúc và hệ thống nhiệt đã được cải thiện đáng kể.
SpaceX đang tận dụng dữ liệu từ chuyến bay này để tinh chỉnh thiết kế cho các lần phóng tiếp theo. Mục tiêu gần nhất là thực hiện hạ cánh chính xác hơn, tiến tới bắt giữ tầng đẩy bằng tháp phóng (tower catch) và cuối cùng là tái sử dụng nhanh chóng cả hai tầng.
Việc một phương tiện cao hàng chục mét, nặng hàng trăm tấn vẫn nổi ổn định trên đại dương sau cú hạ cánh mềm cũng đặt ra câu hỏi về khả năng thu hồi trong tương lai. Nếu SpaceX có thể kéo phương tiện về hoặc kiểm tra chi tiết tại chỗ, họ sẽ thu được lượng thông tin phong phú hơn nhiều so với việc chỉ dựa vào dữ liệu truyền về trước khi phương tiện chìm hoặc nổ.
Flight 13 đánh dấu bước tiến rõ rệt trong hành trình phát triển Starship. Từ những lần phóng đầu tiên đầy thất bại và nổ tung, đến nay SpaceX đã chứng minh khả năng triển khai vệ tinh, tái khởi động động cơ trong không gian và thực hiện hạ cánh mềm có kiểm soát. Tầng trên vẫn đang nổi trên Ấn Độ Dương như một minh chứng sống động cho sự tiến bộ đó.
Trong những ngày tới, cộng đồng theo dõi không gian sẽ chờ đợi thêm hình ảnh và dữ liệu chi tiết từ SpaceX về tình trạng của phương tiện sau khi chịu đựng môi trường biển khắc nghiệt. Mỗi ngày nó còn nổi là thêm một cơ hội để học hỏi trước khi hướng tới các sứ mệnh tham vọng hơn.