Mùa tựu trường năm nay đang mang đến áp lực tài chính rõ rệt hơn cho nhiều gia đình Mỹ. Theo phân tích của The Century Foundation và Groundwork Collaborative công bố gần đây, chi phí trung bình cho một đứa trẻ trong năm học 2026-2027 tăng khoảng 10,7% so với năm trước, tiến sát mốc 4.000 USD. Riêng giỏ đồ dùng học tập tăng 7,7%, trong khi các mặt hàng chuẩn bị cơm trưa tăng tới 10,9%.
Những con số cụ thể cho thấy mức tăng không đồng đều và tập trung vào các mặt hàng thiết yếu. Hộp cơm tăng 26,8%, vở tăng 23%, thẻ ghi chú tăng 22,2%, giấy vở và khăn giấy đều tăng khoảng 20%. Một danh sách đồ dùng học tập tiêu chuẩn hiện có giá trung bình gần 175 USD.
Ở siêu thị, tình hình cũng không khả quan hơn. Việt quất tươi tăng gần 48%, bánh mì sandwich tăng hơn 21%, nước ép táo tăng 20%, bánh quy động vật tăng gần 16%, trong khi thịt nguội như giăm bông và gà tây tăng khoảng 12%. Chi phí đóng cơm trưa cả năm được ước tính vượt 3.800 USD, cao hơn gần 400 USD so với năm trước.
Nguyên nhân chính được các nhà phân tích chỉ ra là sự kết hợp giữa lạm phát kéo dài và chi phí nhập khẩu tăng. Nhiều đồ dùng học tập, ba lô, quần áo và thậm chí bao bì thực phẩm phụ thuộc vào nguồn cung từ nước ngoài. Một số doanh nghiệp sản xuất như Newell Brands đã ghi nhận chi phí thuế quan hàng trăm triệu USD và dự kiến sẽ chuyển một phần sang giá bán. Giá dầu diesel tăng mạnh cũng làm đội chi phí vận chuyển và đóng gói.
Ảnh: Hộp cơm học sinh với bánh sandwich và trái cây – nhóm mặt hàng ghi nhận mức tăng giá hai chữ số trong năm nay.
Phản ứng của phụ huynh phản ánh rõ áp lực này. Khảo sát của Credit Karma cho thấy khoảng 45% phụ huynh dự định vay nợ để trang trải chi phí tựu trường. Theo Deloitte, một nửa số phụ huynh đang cắt giảm các khoản chi tiêu khác trong gia đình để dành tiền cho con đi học. Nhiều người bắt đầu mua sắm sớm hơn, săn khuyến mãi, tận dụng các ngày miễn thuế bán lẻ hoặc chuyển sang mua đồ secondhand.
Liên đoàn Bán lẻ Quốc gia (NRF) dự báo tổng chi tiêu cho học sinh từ mẫu giáo đến trung học có thể đạt kỷ lục khoảng 43 tỷ USD. Tuy nhiên, các khảo sát khác của Deloitte cho thấy nhiều gia đình đang thận trọng hơn, với mức chi tiêu dự kiến trên mỗi trẻ dao động quanh 550-600 USD, tùy theo cách tính. Sự chênh lệch này phản ánh thực tế rằng một số gia đình cố gắng kiểm soát ngân sách trong khi một số khác buộc phải chi nhiều hơn vì giá tăng.
Đối với các gia đình thu nhập trung bình và thấp, áp lực càng nặng hơn. Giá xăng quanh mức 4 USD một gallon làm tăng chi phí đưa đón. Một số chính sách liên quan đến hỗ trợ bữa ăn học đường cũng được các tổ chức phân tích nhắc đến như yếu tố có thể làm tăng thêm gánh nặng nếu số trẻ được hỗ trợ giảm.
Xu hướng này không chỉ ảnh hưởng đến ngân sách hộ gia đình mà còn tác động đến hành vi mua sắm. Các nhà bán lẻ lớn đã đưa ra chương trình giữ giá một số mặt hàng thiết yếu hoặc đẩy mạnh khuyến mãi sớm để thu hút khách. Phụ huynh thì ưu tiên mua những gì thực sự cần thiết, trì hoãn hoặc cắt giảm các hoạt động ngoại khóa tốn kém.
Nhìn về phía trước, nếu lạm phát và chi phí nhập khẩu chưa hạ nhiệt, mùa tựu trường các năm tới có thể tiếp tục gây khó khăn. Các chuyên gia kinh tế khuyến nghị các gia đình lập danh sách ưu tiên, so sánh giá giữa nhiều cửa hàng và tận dụng tối đa các chương trình hỗ trợ của trường hoặc cộng đồng. Đối với chính sách công, việc theo dõi tác động của thuế quan và hỗ trợ dinh dưỡng học đường sẽ là yếu tố quan trọng để giảm bớt gánh nặng cho các hộ gia đình có con nhỏ.
Mùa tựu trường vốn đã tốn kém nay trở nên nặng nề hơn, buộc nhiều phụ huynh phải cân nhắc kỹ lưỡng từng khoản chi. Trong bối cảnh kinh tế còn nhiều biến động, việc chuẩn bị sớm và linh hoạt có thể giúp các gia đình vượt qua giai đoạn này dễ dàng hơn.