Khi Tổng thống Trump công bố thành lập lực lượng đặc nhiệm chống tội phạm tại Memphis vào mùa thu năm 2025, các quan chức liên bang và địa phương gần như không đề cập đến việc thực thi luật nhập cư. Mục tiêu được nêu là tập trung vào tội phạm nguy hiểm và giảm bạo lực đường phố.
Thế nhưng, sau gần một năm hoạt động, lực lượng này đã dẫn đến làn sóng bắt giữ người nhập cư trên diện rộng. Phân tích dữ liệu cho thấy phần lớn các vụ bắt giữ liên quan đến nhập cư không đi kèm với tiền án hình sự. Nhiều người bị bắt trong các cuộc dừng xe thường xuyên, sau đó bị chuyển giao cho ICE.
Cộng đồng người nhập cư tại Memphis – chủ yếu là người gốc Latinh và Haiti, chiếm khoảng 10% dân số thành phố nhưng đang tăng nhanh – rơi vào tình trạng sợ hãi kéo dài. Nhiều người hạn chế ra ngoài, trẻ em nghỉ học, người lao động không đến nơi làm việc. Các đường dây nóng hỗ trợ nhận hàng trăm cuộc gọi mỗi đêm trong những tháng đầu. Các tổ chức hỗ trợ phải tăng cường phân phát thực phẩm và hàng thiết yếu cho những gia đình không dám ra khỏi nhà.
Các thành viên của Lực lượng Vệ binh Quốc gia đứng gác trên phố Beale, thứ Sáu, ngày 17 tháng 7 năm 2026, tại Memphis, Tennessee.
Các nhà hoạt động và luật sư cho biết lực lượng đặc nhiệm, với sự tham gia của nhiều cơ quan liên bang cùng Vệ binh Quốc gia Tennessee, hoạt động theo hướng “nhiệm vụ lan rộng”. Việc gắn kết nhập cư bất hợp pháp với tội phạm được xem là cách để mở rộng phạm vi thực thi nhập cư tại các bang không giáp biên giới, nơi khẩu hiệu chống tội phạm dễ được chấp nhận hơn.
Phía lực lượng đặc nhiệm khẳng định trọng tâm vẫn là tội phạm bạo lực và họ bắt bất kỳ ai vi phạm pháp luật, bao gồm cả việc ở lại bất hợp pháp. Tuy nhiên, dữ liệu từ các tổ chức độc lập cho thấy tỷ lệ bắt giữ vì lý do nhập cư tăng mạnh, trong khi phần lớn các vụ bắt giữ nói chung liên quan đến tội không bạo lực.
Thị trưởng Memphis Paul Young (Đảng Dân chủ) thừa nhận không ủng hộ khía cạnh nhập cư của hoạt động này nhưng cho biết ông không thể kiểm soát vì sự phối hợp giữa chính quyền liên bang và bang. Thống đốc Tennessee Bill Lee và các quan chức liên bang thì ca ngợi lực lượng đặc nhiệm đã giúp giảm tội phạm, dù số liệu cho thấy tội phạm tại Memphis đã có xu hướng giảm từ trước khi lực lượng được triển khai.
Vụ việc của một thanh niên 18 tuổi bị bắt khi ngồi trên xe trên đường đi đá bóng, sau đó được tòa án phán quyết vi phạm thủ tục tố tụng, trở thành biểu tượng cho những lo ngại về quyền công dân. Nhiều cư dân da màu và người gốc Latinh cho biết họ cảm thấy an toàn hơn nhờ sự hiện diện của lực lượng an ninh, nhưng cũng nhận ra cộng đồng nhập cư đang phải trả giá đắt.
Lực lượng đặc nhiệm tại Memphis vẫn chưa có ngày kết thúc cụ thể. Tổng thống Trump từng đề cập đến việc nhân rộng mô hình này tại các bang khác do Đảng Cộng hòa kiểm soát. Các nhà quan sát cảnh báo rằng việc sử dụng khẩu hiệu “chống tội phạm” để đẩy mạnh thực thi nhập cư có thể trở thành xu hướng tại nhiều thành phố Mỹ trong thời gian tới.
