Một người đàn ông 60 tuổi tại xứ Wales vừa bị tuyên án tù vì đã cất giữ thi thể mẹ ruột trong tủ đông gần ba năm để tiếp tục hưởng các khoản trợ cấp xã hội của bà. Christopher Phillips bị tòa án Crown Court tại Merthyr Tydfil kết án 2 năm 4 tháng tù giam vào ngày 3-8 sau khi thừa nhận các tội danh cản trở việc an táng hợp pháp và lừa đảo.
Theo các nguồn tin từ Reuters, BBC và The Guardian, bà Sylvia Phillips, 89 tuổi, qua đời vào khoảng tháng 3-2023. Thi thể của bà được phát hiện vào tháng 2-2026 khi cảnh sát đến kiểm tra nhà của Phillips tại thị trấn ven biển Porthcawl, miền nam xứ Wales. Lực lượng chức năng tìm thấy thi thể nằm trong một chiếc tủ đông đặt ngay trong phòng khách, phía trên phủ hoa hồng và có một tấm thiệp chúc mừng sinh nhật.
Phillips đã nhận tội ngăn cản việc an táng “hợp pháp và đàng hoàng” đối với mẹ mình, đồng thời thừa nhận hai tội lừa đảo khi không thông báo cho cơ quan phúc lợi xã hội về cái chết của bà. Trong gần ba năm, ông tiếp tục nhận tổng cộng khoảng 78.190 bảng Anh (tương đương hơn 108.000 USD) từ các khoản lương hưu nhà nước, trợ cấp chăm sóc, tiền hỗ trợ chi phí sinh hoạt và các khoản phúc lợi khác lẽ ra phải dừng lại ngay khi bà Sylvia qua đời.
Thẩm phán Tracey Lloyd-Clarke nhận định hành vi của bị cáo đã khiến người mẹ quá cố phải “chịu đựng sự sỉ nhục khi bị cất giấu trong tủ đông suốt ba năm”, trong khi con trai lại tiếp tục hưởng lợi từ số tiền dành cho bà. Bà nhấn mạnh tính chất nghiêm trọng của việc chiếm đoạt công quỹ và sự thiếu tôn trọng đối với người đã khuất.
Trước khi bị bắt, Phillips từng khai với cảnh sát rằng mẹ mình đang ở London cùng người thân. Tuy nhiên, các bác sĩ và nhân viên y tế đã không gặp bà Sylvia kể từ tháng 9-2022, dẫn đến việc tiến hành kiểm tra phúc lợi. Phillips từng là người chăm sóc chính cho mẹ từ năm 2008. Luật sư bào chữa cho biết ông mắc chứng rối loạn đau buồn kéo dài, thường nói chuyện với tủ đông và thậm chí ngủ cùng phòng để cảm thấy gần gũi với mẹ. Ông còn phủ một tấm vải họa tiết da báo lên tủ đông và đặt hoa cùng thiệp bên cạnh.
Nguyên nhân cái chết của bà Sylvia đến nay vẫn chưa được xác định. Cảnh sát Nam Wales mô tả vụ việc là “cực kỳ đáng buồn” và hy vọng gia đình sẽ sớm tìm được sự bình yên.
Vụ án làm dấy lên câu hỏi về công tác giám sát các khoản trợ cấp dành cho người cao tuổi và người được chăm sóc tại nhà. Hệ thống phúc lợi của Anh phụ thuộc nhiều vào việc người nhận hoặc người thân tự khai báo khi có thay đổi tình trạng. Khi người thụ hưởng sống cô lập hoặc chỉ dựa vào một người chăm sóc duy nhất, việc phát hiện gian lận trở nên khó khăn hơn. Trường hợp này không phải là cá biệt trong những năm gần đây, khi một số vụ tương tự đã được ghi nhận ở Anh và các nước khác, thường liên quan đến sự kết hợp giữa đau buồn kéo dài, cô lập xã hội và động cơ tài chính.
Từ góc nhìn pháp lý, hình phạt 2 năm 4 tháng tù được xem là mức án phù hợp với tính chất của tội danh. Tội cản trở an táng hợp pháp tại Anh thường bị xử lý nghiêm vì nó liên quan đến quyền được chôn cất đàng hoàng của người đã khuất và nghĩa vụ của xã hội đối với người chết. Việc kết hợp với tội lừa đảo phúc lợi càng làm tăng mức độ nghiêm trọng, vì nó trực tiếp ảnh hưởng đến ngân sách công.
Vụ việc cũng cho thấy mặt trái của mối quan hệ chăm sóc gia đình kéo dài. Phillips từng là người chăm sóc toàn thời gian cho mẹ trong nhiều năm. Sự phụ thuộc lẫn nhau có thể dẫn đến trạng thái tâm lý khó chấp nhận sự ra đi, nhưng hành vi cất giấu thi thể và tiếp tục nhận tiền trợ cấp đã vượt xa ranh giới của nỗi đau buồn cá nhân để trở thành hành vi phạm pháp rõ ràng.
Cảnh sát và cơ quan phúc lợi hiện đang rà soát các quy trình giám sát đối với những trường hợp người cao tuổi không còn xuất hiện tại các buổi khám định kỳ. Việc tăng cường kiểm tra chéo giữa hệ thống y tế và phúc lợi xã hội được cho là cần thiết để hạn chế những vụ việc tương tự trong tương lai.
Phán quyết của tòa án khép lại một chương đau lòng trong gia đình Phillips, đồng thời gửi đi thông điệp rõ ràng về trách nhiệm pháp lý khi lợi dụng cái chết của người thân để trục lợi tài chính.