Theo thông báo của Missouri State Highway Patrol, chiếc máy bay (mẫu Pacific Aerospace P750XL – một loại máy bay turboprop một động cơ thường dùng cho nhảy dù) cất cánh từ Butler Memorial Airport khoảng 11:30 sáng giờ địa phương. Chỉ vài phút sau, máy bay quay đầu trở lại vì lý do chưa rõ, không thể duy trì độ cao (chỉ lên được khoảng 100 feet), rồi rơi xuống khu vực gần Business 49 Highway, lao vào một cánh đồng và bốc cháy dữ dội.
Hiện trường kinh hoàng
Nhân chứng mô tả hiện trường “rất tàn khốc” (brutal), với mảnh vỡ máy bay vương vãi, ngọn lửa lớn và cột khói đen dày đặc. Đội cứu hộ nhanh chóng có mặt nhưng không tìm thấy người sống sót. Bates County Sheriff Chad Anderson và các quan chức địa phương xác nhận tất cả 12 nạn nhân đã tử vong tại chỗ. Trong số 11 skydivers có 9 người có kinh nghiệm, 2 người nhảy tandem. Một người phụ nữ may mắn thoát nạn vì bị “bump” (thay thế) khỏi chuyến bay phút chót.
Điều tra đang diễn ra
Cục An toàn Hàng không Liên bang (FAA) và Hội đồng An toàn Giao thông Quốc gia (NTSB) đã có mặt tại hiện trường và dẫn đầu cuộc điều tra. NTSB cho biết quá trình điều tra có thể kéo dài từ 12 đến 24 tháng để xác định nguyên nhân chính xác, có thể liên quan đến vấn đề động cơ hoặc bảo dưỡng. Công ty Skydive Kansas City – đơn vị tổ chức chuyến bay – đang hợp tác đầy đủ với cơ quan chức năng.
Butler là một thị trấn nhỏ với khoảng 4.300 dân, nằm cách Kansas City khoảng 100 km về phía Nam. Vụ việc gây chấn động mạnh cộng đồng skydiving khu vực Kansas City và toàn Mỹ. Nhiều người trong cộng đồng bày tỏ nỗi đau và sự mất mát sâu sắc, nhấn mạnh rằng nhảy dù vốn là hoạt động đòi hỏi sự chuẩn bị kỹ lưỡng và an toàn cao.
Vụ tai nạn nhắc nhở mọi người về rủi ro của các hoạt động mạo hiểm, dù là giải trí. Trong cộng đồng Việt Nam tại Mỹ, nhiều gia đình có người thân yêu thích thể thao mạo hiểm hoặc du lịch, nên việc chú trọng an toàn hàng không và lựa chọn nhà cung cấp uy tín là vô cùng quan trọng. Đây cũng là lời cảnh tỉnh về việc tuân thủ nghiêm ngặt các quy định an toàn khi tham gia các tour trải nghiệm tại Mỹ.
Đây là một trong những vụ tai nạn skydiving plane crash chết chóc nhất Mỹ trong nhiều năm. Các chuyên gia hàng không lưu ý rằng máy bay loại này thường chở đông người và hoạt động ở độ cao thấp, nên bất kỳ sự cố động cơ nào cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Cập nhật: Tên nạn nhân chưa được công bố chính thức cho đến khi thông báo cho thân nhân. Cộng đồng đang hướng về gia đình các nạn nhân và cầu nguyện cho những người đã khuất.