Trong kỳ World Cup mở rộng nhất lịch sử với 48 đội tuyển, những đội bóng đến từ các quốc gia nhỏ bé, ít được nhắc đến đang trở thành tâm điểm chú ý của cả thế giới. Họ không chỉ giành được những kết quả bất ngờ mà còn viết nên những câu chuyện cổ tích đầy cảm xúc, nơi tinh thần, sự kiên cường và niềm tự hào dân tộc vượt lên trên mọi thứ bậc về kinh phí, lịch sử hay lực lượng. Từ Cape Verde – quốc đảo nhỏ bé với chưa đầy 600.000 dân – bất bại trước hai ông lớn Tây Ban Nha và Uruguay, đến Curaçao (quốc gia nhỏ nhất từng dự World Cup) giành điểm số lịch sử, hay DR Congo trở lại sau hơn nửa thế kỷ với bàn thắng đầu tiên và trận hòa danh dự trước Bồ Đào Nha… World Cup 2026 đang chứng minh rằng bóng đá không chỉ thuộc về những “ông lớn”.
Cape Verde – “Blue Sharks” và hành trình cổ tích chưa từng có
Cape Verde (Cabo Verde) lần đầu tiên góp mặt tại World Cup và ngay lập tức trở thành hiện tượng được yêu thích nhất giải đấu. Với dân số chỉ khoảng 500.000–600.000 người, họ bị xếp vào nhóm yếu thế nhất bảng H cùng Tây Ban Nha, Uruguay và Saudi Arabia. Thế nhưng sau hai lượt trận, “Blue Sharks” vẫn bất bại và đang nuôi hy vọng lọt vào vòng 1/16.
Trận ra quân gặp Tây Ban Nha (đội được đánh giá cao nhất bảng) kết thúc với tỷ số 0-0 đầy kịch tính. Thủ môn Vozinha (40 tuổi) đã có màn trình diễn anh hùng với hàng loạt pha cứu thua xuất sắc, góp phần giữ sạch lưới trước những đợt tấn công dồn dập của nhà đương kim á quân châu Âu. Sau trận, Vozinha không giấu nổi xúc động khi chia sẻ hành trình đầy chông gai – từ việc mẹ ông bị từ chối visa cho đến khoảnh khắc cả đội bật khóc trên sân.
Chưa dừng lại, ở lượt trận thứ hai gặp Uruguay – đội từng hai lần vô địch World Cup – Cape Verde tiếp tục gây sốc với tỷ số 2-2. Kevin Pina ghi bàn thắng đầu tiên trong lịch sử World Cup của Cape Verde bằng một cú sút phạt xa xỉu 31 mét. Khi Uruguay dẫn trước 2-1, tiền đạo vào thay người Hélio Varela đã ghi bàn gỡ hòa ở những phút cuối, mang về 1 điểm quý giá. Cả hai kết quả này đều được cộng đồng Cape Verde trên toàn cầu coi như “chiến thắng”.
Người hâm mộ tại Miami, Boston và nhiều thành phố khác đã đổ ra đường ăn mừng cuồng nhiệt. Một CĐV chia sẻ: “Đây là chiến thắng với chúng tôi. Chúng tôi chơi bóng đẹp, chúng tôi có bóng và chúng tôi xứng đáng có điểm.” Với 2 điểm sau hai trận, Cape Verde chỉ cần đánh bại Saudi Arabia ở lượt cuối (diễn ra ngày 26/6) là có cơ hội lớn lọt vào vòng knock-out với tư cách nhất bảng hoặc một trong những đội thứ ba xuất sắc nhất.
Câu chuyện của Cape Verde không chỉ là về kết quả trên sân mà còn là về tinh thần: một đội tuyển được xây dựng từ những cầu thủ thi đấu ở các giải châu Âu hạng hai, ba, thậm chí có người được tuyển mộ qua LinkedIn. Họ chứng minh rằng với sự đoàn kết và chiến thuật thông minh (phòng ngự chặt chẽ, tận dụng set-piece), những “đội bóng nhỏ” hoàn toàn có thể làm nên chuyện.
Curaçao – Điểm số lịch sử của quốc gia nhỏ nhất
Curaçao (dân số chỉ khoảng 156.000 người) là quốc gia nhỏ nhất từng góp mặt tại World Cup. Lần đầu tiên dự giải, họ đã phải nhận thất bại nặng 1-7 trước Đức ở lượt trận đầu. Nhưng ở trận thứ hai gặp Ecuador, Curaçao đã tạo nên kỳ tích khi cầm hòa 0-0 dù bị dồn ép suốt trận (Ecuador có hơn 30 cú sút và expected goals vượt trội).
Cả hòn đảo Willemstad như nổ tung trong niềm vui. Người hâm mộ coi kết quả này như một chiến thắng thực thụ. HLV kỳ cựu Dick Advocaat (78 tuổi – HLV lớn tuổi nhất lịch sử World Cup) đã khơi dậy tinh thần bất khuất cho đội bóng. Khoảnh khắc các cầu thủ và CĐV ôm nhau khóc trên sân sau tiếng còi mãn cuộc đã trở thành biểu tượng cho khát khao của những đội bóng nhỏ.
DR Congo – Trở lại sau 52 năm và bàn thắng đầu tiên
DR Congo (Cộng hòa Dân chủ Congo) trở lại sân khấu lớn sau hơn nửa thế kỷ vắng bóng (lần cuối là năm 1974 với tên gọi Zaire). Trận ra quân gặp Bồ Đào Nha tại NRG Stadium (Houston) – nơi đội đóng quân – kết thúc với tỷ số 1-1 đầy cảm xúc.
Bồ Đào Nha dẫn trước từ sớm nhờ bàn thắng của João Neves. Nhưng DR Congo không gục ngã. Họ vùng lên và Yoane Wissa ghi bàn gỡ hòa ở cuối hiệp một – bàn thắng đầu tiên trong lịch sử World Cup của đội tuyển này. Cả sân vận động và cộng đồng người Congo tại Houston như phát điên. Xe cộ bấm còi, người dân reo hò trên phố. Một CĐV chia sẻ: “Chúng tôi đã bị dồn ép nhưng không gãy. Bàn thắng đó cho thấy đội bóng này đặc biệt. Chúng tôi xứng đáng mỉm cười sau bao năm tháng.”
Trận hòa này không chỉ là kết quả bóng đá mà còn là lời khẳng định: bóng đá là niềm vui, là sự kết nối cộng đồng di cư, vượt qua cả những khó khăn như dịch Ebola từng gây hạn chế đi lại. DR Congo đã biến Houston thành “nhà” của mình trong những ngày World Cup, mang lại niềm tự hào cho hàng triệu người dân quê nhà và kiều bào.
Những bất ngờ khác và ý nghĩa sâu sắc của format mở rộng
Không chỉ ba đội trên, World Cup 2026 còn chứng kiến hàng loạt “cổ tích” khác. Ai Cập giành chiến thắng đầu tiên sau 92 năm. Uzbekistan ghi bàn thắng đầu tiên trong lịch sử giải đấu ngay ở lần debut. Iran cầm hòa Bỉ dù gặp muôn vàn khó khăn logistics. New Zealand và Saudi Arabia cũng gây khó khăn cho các đối thủ mạnh hơn.
Sự xuất hiện của nhiều đội lần đầu dự World Cup (Cape Verde, Curaçao, Jordan, Uzbekistan) hay trở lại sau thời gian dài (Haiti, DR Congo) chính là minh chứng cho sức hút của format 48 đội. Việc mở rộng không chỉ tăng số trận đấu mà còn mang lại cơ hội cho các liên đoàn nhỏ hơn, giúp World Cup trở nên đa dạng và gần gũi hơn với người hâm mộ ở mọi châu lục.
Về mặt chiến thuật, các đội dưới cơ thường thành công nhờ tổ chức phòng ngự kỷ luật, tận dụng tốt những tình huống cố định và tinh thần đồng đội cao. Họ không e ngại các ông lớn mà chơi với sự tự do, không gánh nặng kỳ vọng. Điều này tạo nên những trận cầu hấp dẫn, kịch tính và đầy cảm xúc – đúng với tinh thần “cổ tích” mà người hâm mộ toàn cầu mong đợi.
Đối với cộng đồng người Việt Nam yêu bóng đá, những câu chuyện này mang lại thông điệp đầy khích lệ: ngay cả những đội tuyển đến từ quốc gia nhỏ, nguồn lực hạn chế vẫn có thể tạo nên dấu ấn nếu có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, tinh thần đoàn kết và niềm tin. World Cup không chỉ là cuộc tranh tài của những ngôi sao triệu đô mà còn là sân khấu của những giấc mơ.
Vòng 1/16 sắp bắt đầu (từ ngày 28/6). Cape Verde, Curaçao, DR Congo và nhiều đội khác vẫn còn cơ hội tiếp tục viết tiếp câu chuyện của mình. Dù kết quả cuối cùng ra sao, họ đã để lại dấu ấn khó phai trong lòng người hâm mộ – những “đội bóng nhỏ” đã đảo điên ngày hội lớn và nhắc nhở chúng ta rằng trong bóng đá, cũng như trong cuộc sống, kích thước không phải là tất cả.
Nguồn tham khảo chính: Mashable, Houston Public Media, Reuters, Fox News, USA Today, Spectrum News (cập nhật đến ngày 24/6/2026).