Không còn là điều bất thường khi thấy Cristiano Ronaldo (41), Luka Modric (40), Lionel Messi (39) hay Kevin De Bruyne (35) vẫn thi đấu ở đẳng cấp cao. Quan niệm “30 tuổi là lão tướng” đang dần lỗi thời. Bác sĩ Christopher Oyola, Trưởng bộ phận Y tế CLB Getafe (La Liga), lý giải rằng bóng đá đang hưởng lợi từ sự tiến bộ chung của y học và dinh dưỡng hiện đại.
Cristiano Ronaldo trong trận Bồ Đào Nha – Tây Ban Nha ở vòng 1/8 World Cup 2026 trên sân Dallas, Texas, Mỹ ngày 6/7/2026. Ảnh: Reuters
Theo bác sĩ Oyola, cầu thủ ngày nay không còn xuất hiện với thân hình thừa cân như một số ngôi sao thập niên trước. Họ là vận động viên thực thụ với cơ bắp săn chắc nhờ chế độ dinh dưỡng khắt khe và cá nhân hóa. Dinh dưỡng được xem là “chìa khóa vàng”, kết hợp với việc bổ sung creatine, magie, vitamin và các chất hỗ trợ được kiểm soát chặt chẽ qua xét nghiệm máu định kỳ.
Y học thể thao cũng thay đổi hoàn toàn. Các CLB hàng đầu trang bị công nghệ chụp ảnh nhiệt để phát hiện cơ bắp quá tải, đo chỉ số CK (Creatine Kinase) đánh giá mức độ tổn thương cơ, cùng liệu pháp laser tần số thấp, phòng oxy cao áp, thủy trị liệu và xoa bóp chuyên sâu. Đội ngũ y tế của một CLB La Liga hiện có thể lên đến hơn mười người, khác xa thời kỳ chỉ có một vài nhân viên hỗ trợ.
Phương pháp huấn luyện cũng chuyển sang mô hình “liều lượng hiệu quả tối thiểu” – đạt hiệu quả thể lực, kỹ thuật và chiến thuật cao nhất với mức mệt mỏi thấp nhất. Các bài tập tích hợp mô phỏng tình huống trận đấu thực tế thay thế kiểu chạy bền đường dài lỗi thời. Phòng gym tập trung vào phát lực và hấp thụ lực bộc phát, giúp cầu thủ tăng tốc, đổi hướng nhanh hơn đồng thời bảo vệ khớp.
World Cup 2026 là minh chứng rõ nét. Giải đấu ghi nhận kỷ lục với ít nhất 8 cầu thủ từ 40 tuổi trở lên, trong đó thủ thành Craig Gordon (Scotland) là lớn tuổi nhất ở tuổi 43. Đây là sự tương phản lớn so với giai đoạn 1930-1978 khi gần như không có cầu thủ nào trên 40 tuổi xuất hiện tại World Cup.
Dù vậy, kỷ lục tuổi tác vẫn thuộc về quá khứ. Horace Harry Lowe từng ra sân ở tuổi 48 trong màu áo Real Sociedad năm 1935 trong hoàn cảnh bất đắc dĩ. Ở kỷ nguyên hiện đại, Joaquín Sanchez giải nghệ ở tuổi 41 được xem là một trong những trường hợp thi đấu lâu nhất tại La Liga.
Chân dung HLV Horace Harry Lowe (trái) và một trong những đội hình xuất phát của Real Sociedad ở thập niên 1930. Ảnh: El Diario Vasco
Nghiên cứu gần đây cũng cho thấy cầu thủ đỉnh cao ngày nay cao hơn, gọn gàng hơn và duy trì khả năng bứt tốc tốt hơn so với thế hệ trước. Chiều cao trung bình tăng, thể hình chuyển sang kiểu mảnh khảnh linh hoạt phù hợp với tốc độ trận đấu hiện đại.
Luka Modric – người vừa gia hạn hợp đồng đến 2027 với AC Milan, khởi động trước trận Hellas Verona – AC Milan trên sân Marcantonio Bentegodi, Verona, Italy ngày 19/4/2026. Ảnh: Reuters
Sự kết hợp giữa khoa học thể thao, dinh dưỡng chu kỳ hóa, công nghệ phục hồi và ý thức tự chăm sóc bản thân đang mở rộng biên giới tuổi nghề. Tuy nhiên, các chuyên gia vẫn nhấn mạnh rằng duy trì sự nghiệp lâu dài đòi hỏi kỷ luật cực cao và sự hỗ trợ toàn diện từ CLB. Không phải ai cũng có thể trở thành “ông già gân” như Ronaldo hay Modric, nhưng xu hướng rõ ràng đang nghiêng về phía những cầu thủ biết chăm sóc cơ thể một cách khoa học.
Kỳ World Cup 2026 vừa qua ghi nhận kỷ lục 8 cầu thủ từ 40 tuổi trở lên dự vòng chung kết. Lớn tuổi nhất là thủ thành Craig Gordon của Scotland (43 tuổi), tiếp theo là Ronaldo (41 tuổi), Modric, Guillermo Ochoa, Manuel Neuer, Edin Dzeko, Vozinha và Fernando Muslera – cả 6 người đều ở tuổi 40. Thống kê này tương phản hoàn toàn với lịch sử, khi trong suốt giai đoạn từ 1930 đến 1978, không có bất kỳ cầu thủ nào từ 40 tuổi trở lên xuất hiện tại World Cup.