Vụ án giết người kép của gia đình Murdaugh từng là một trong những vụ án hình sự gây chấn động nhất lịch sử Mỹ hiện đại. Vào ngày 7/6/2021, Maggie Murdaugh (52 tuổi) và con trai Paul (22 tuổi) bị bắn chết tại khu nhà nghỉ Moselle thuộc quận Colleton, Nam Carolina. Alex Murdaugh – luật sư nổi tiếng từ dòng họ quyền lực Murdaugh – bị cáo buộc là thủ phạm. Sau phiên tòa kéo dài 6 tuần vào năm 2023, bồi thẩm đoàn chỉ mất chưa đầy 3 giờ để kết luận có tội. Murdaugh nhận hai án tù chung thân liên tiếp, không ân xá.
Tuy nhiên, ngày 13/5/2026, Tòa án Tối cao Nam Carolina đã đảo ngược hoàn toàn phán quyết đó. Trong bản án 27 trang, các thẩm phán nhất trí tuyên bố rằng Murdaugh “không nhận được phiên tòa công bằng” do hành vi “đặt ngón tay lên cán cân công lý” của Thư ký Tòa án Rebecca “Becky” Hill. Hill – người chịu trách nhiệm giám sát bồi thẩm đoàn và bằng chứng – đã nhiều lần tiếp cận jurors ngoài phiên tòa, đưa ra những bình luận tiêu cực về lời khai của Murdaugh. Bà ta gợi ý jurors nên “quan sát ngôn ngữ cơ thể” của bị cáo và “không bị lừa” bởi lời khai của ông, đồng thời lan truyền thông tin ngoài hồ sơ vụ án nhằm làm suy giảm uy tín bị cáo.
Tòa án mô tả đây là “can thiệp bồi thẩm đoàn gây sốc” (shocking jury interference) và tạo ra “thiên kiến không thể khắc phục”. Các thẩm phán viết: “Cả hai bên công tố và bào chữa đều đã trình bày xuất sắc, thẩm phán chủ tọa cũng xử lý khéo léo vụ án phức tạp và thu hút truyền thông này. Tuy nhiên, tất cả đều trở nên vô ích vì Thư ký Tòa án Rebecca Hill đã đặt ngón tay lên cán cân công lý, tước đi quyền được xét xử bởi bồi thẩm đoàn vô tư của Murdaugh.”
Hill sau đó đã từ chức, bị truy tố và nhận tội perjury (làm chứng gian) cùng misconduct in office (hành vi sai trái công vụ) liên quan đến việc tiết lộ ảnh kín cho nhiếp ảnh gia và quảng bá cuốn sách về vụ án để trục lợi danh tiếng. Bà bị kết án 3 năm quản thúc.
Công tố viên bang Nam Carolina (do Tổng chưởng lý Alan Wilson dẫn đầu) tuyên bố sẽ truy tố lại Murdaugh “một cách nhanh chóng và quyết liệt”. Họ khẳng định: “Không ai đứng trên pháp luật. Chúng tôi sẽ tiếp tục đấu tranh vì công lý cho Maggie và Paul.”
Ngược lại, đội ngũ bào chữa của Murdaugh (do luật sư Dick Harpootlian dẫn dắt) hoan nghênh quyết định, coi đây là minh chứng cho nguyên tắc “mọi người đều được xét xử công bằng”. Murdaugh hiện vẫn ở tù vì đã nhận tội các vụ lừa đảo tài chính (ăn cắp khoảng 12 triệu USD từ thân chủ và công ty luật), với tổng án khoảng 40 năm liên bang và 27 năm tiểu bang.
Quyết định này không chỉ cứu Murdaugh khỏi án tù chung thân ngay lập tức mà còn đặt ra bài học lớn cho hệ thống tư pháp Mỹ. Trong các vụ án “siêu hot” như Murdaugh – thu hút hàng triệu người theo dõi qua truyền thông và podcast – áp lực danh tiếng có thể dẫn đến sai sót nghiêm trọng từ chính nhân viên tòa án. Giáo sư luật Jessica Roth (Cardozo School of Law) nhận định: “Khi có thông tin mới cho thấy bồi thẩm đoàn bị ảnh hưởng bởi nguồn bên ngoài, việc lật ngược phán quyết là cần thiết để bảo vệ quyền công bằng.”
Về khía cạnh thực tiễn, phiên tòa mới sẽ đối mặt thách thức lớn: bằng chứng cũ có thể bị thách thức, nhân chứng có thể thay đổi lời khai sau 3 năm, và chi phí khổng lồ cho tiểu bang. Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng bằng chứng vật lý (vũ khí, dữ liệu điện thoại, lời khai mâu thuẫn của Murdaugh) vẫn rất mạnh, nên khả năng kết án lại là cao nếu không có thêm sai sót thủ tục.
Vụ án Murdaugh không chỉ là câu chuyện giết người gia đình mà còn phơi bày mạng lưới tham nhũng tài chính, ma túy và các vụ án chưa giải quyết trong “triều đại” Murdaugh tại Nam Carolina. Quyết định hôm 13/5/2026 một lần nữa khẳng định rằng, dù vụ án có kịch tính đến đâu, pháp luật vẫn ưu tiên tính vô tư của bồi thẩm đoàn – nền tảng cốt lõi của công lý Mỹ.
Alex Murdaugh trong phiên tòa (ảnh: Corrections1).
Gia đình Murdaugh: Maggie, Paul và các thành viên khác (ảnh: ABC News).