Tàu USS Gerald R. Ford (CVN-78) rời Norfolk ngày 24/6/2025 với sứ mệnh ban đầu hướng tới châu Âu. Tuy nhiên, tình hình thế giới nhanh chóng thay đổi đã kéo dài hành trình vượt quá dự kiến. Đợt triển khai này không chỉ phá kỷ lục 294 ngày của USS Abraham Lincoln năm 2020, mà còn vượt xa các con số lịch sử hậu Việt Nam (chỉ có hai tàu sân bay trong những năm 1960-1970 vượt qua mốc này). Thủy thủ đoàn đã di chuyển hơn 57.000 hải lý, thực hiện hàng chục cuộc tiếp nhiên liệu trên biển và hỗ trợ hơn 12.000 lần cất/hạ cánh của không đoàn.
Trong suốt hành trình, Ford và lực lượng hộ tống đã tham gia các hoạt động quan trọng tại hai Bộ Chỉ huy Chiến đấu (CENTCOM và SOUTHCOM). Tàu hỗ trợ các chiến dịch liên quan đến xung đột với Iran, bao gồm phóng tên lửa Tomahawk và đánh chặn drone. Đồng thời, nhóm tác chiến cũng đóng góp vào sứ mệnh dẫn đến việc bắt giữ cựu Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro. Những đóng góp này giúp nhóm tàu nhận được Presidential Unit Citation – phần thưởng cao quý của Tổng thống.
Những thách thức trên hành trình dài
Đợt triển khai kéo dài không thiếu khó khăn. Tàu từng xảy ra hỏa hoạn nghiêm trọng nhưng thủy thủ đoàn vẫn duy trì hoạt động. Các vấn đề kỹ thuật như hệ thống ống nước lặp lại cũng đòi hỏi sự kiên cường. Dù vậy, tinh thần đoàn kết và chuyên nghiệp giúp Ford hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Hơn 4.500 thủy thủ đã tham gia, trong đó có những người trở thành cha mẹ lần đầu với 76 em bé chào đời trong thời gian tàu vắng nhà.
Ý nghĩa chiến lược và bài học
Sự trở về của USS Gerald R. Ford không chỉ là khoảnh khắc cảm xúc cho các gia đình tại Hampton Roads mà còn phản ánh áp lực ngày càng lớn lên lực lượng hải quân Mỹ trong bối cảnh cạnh tranh chiến lược toàn cầu. Việc duy trì sự hiện diện mạnh mẽ tại nhiều khu vực đồng thời cho thấy khả năng răn đe và phản ứng nhanh của Mỹ, nhưng cũng đặt ra câu hỏi về tính bền vững của các đợt triển khai dài hạn đối với con người và thiết bị.
Trong bối cảnh căng thẳng địa chính trị tiếp tục, tàu sân bay thế hệ mới như Ford – với công nghệ điện từ tiên tiến và khả năng chở máy bay lớn – tiếp tục là biểu tượng sức mạnh hải quân Mỹ. Chuyến đi này khẳng định rằng dù công nghệ hiện đại đến đâu, yếu tố con người và sự kiên trì vẫn là chìa khóa quyết định thành công.
Hôm nay, tại Norfolk, những cái ôm siết chặt, nước mắt vui mừng và tiếng reo hò vang vọng khắp bến cảng dưới sự chào đón của Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth và các quan chức cấp cao. Sau hơn 10 tháng xa nhà, các thủy thủ Ford giờ đây được nghỉ ngơi xứng đáng trước khi chuẩn bị cho những sứ mệnh tiếp theo của hạm đội.
Đây là minh chứng sống động cho sức mạnh và tinh thần bất khuất của Hải quân Mỹ trong kỷ nguyên đầy biến động.