Starship và tầng đẩy Super Heavy rời bệ phóng OLP-2 lúc 7 giờ 48 phút sáng (giờ Texas). Đây là chuyến thứ 14 kể từ 2023 và lần đầu tầng trên (Ship 41) hoàn thành cú đốt đưa tàu vào quỹ đạo ổn định, cao khoảng 269–275 km. Mười ba chuyến trước đều bay quỹ đạo phụ, kết thúc bằng rơi xuống biển.
Trên đường lên, một trong sáu động cơ Raptor của tầng trên tắt sớm. Tổ bay dừng vài phút để kiểm tra rồi vẫn cho phép đốt vào quỹ đạo. Tầng đẩy Super Heavy (Booster 21) tách thành công và hạ giả định xuống Vịnh Mexico; một trong 33 động cơ tầng đẩy cũng gặp sự cố khi bay lên.
Hình từ sóng SpaceX: Starship chạm nước khoảng T+3 giờ. Nguồn: CNN / webcast SpaceX
Khoảng nửa giờ sau khi phóng, cửa khoang mở. 26 vệ tinh Starlink V3 — nhóm Starlink 31-1 — được thả lần lượt. Elon Musk viết trên X: “Cả 26 vệ tinh Starlink V3 vận hành đã được triển khai và đang hoạt động bình thường.” SpaceX xác nhận đội mặt đất đã liên lạc được với cả 26 chiếc. Ba vệ tinh mang camera để chụp tấm chắn nhiệt của tàu.
Vệ tinh V3 lớn hơn thế hệ Mini V2 đang bay trên Falcon 9. SpaceX cho biết mỗi chiếc V3 thêm khoảng 1 terabit/giây dung lượng downlink — khoảng gấp 10 lần một lần phóng Falcon 9 chở V2 Mini. Kỹ sư đẩy SpaceX Jake Berkowitz nói trên sóng trực tiếp rằng uplink cũng tăng khoảng 22 lần so với V2. Đây được xem là chuyến Starship đầu tiên mang hàng thương mại.
Starship bay lên khỏi bờ biển Nam Texas. Nguồn: USA Today
Kế hoạch ban đầu là khoảng sáu vòng quanh Trái Đất, gần 10 giờ, rồi hạ xuống phía tây Chile. Sau sự cố động cơ, SpaceX đưa tàu về sớm, hạ xuống vùng đã được dọn ở Thái Bình Dương, phía bắc Hawaii, khoảng ba giờ sau khi phóng. Tàu chạm nước rồi bốc cháy — công ty vốn không định thu hồi tàu lần này.
Giám đốc NASA Jared Isaacman viết trên X: phóng “đẹp”, đưa tàu vào quỹ đạo và xử lý từng bước “an toàn, có trách nhiệm và đặc biệt truyền cảm hứng.” Starship là ứng viên tàu đổ bộ cho Artemis; NASA vẫn cần thêm các chuyến thử nạp nhiên liệu trên quỹ đạo và hạ cánh tái sử dụng trước khi chở phi hành gia lên Mặt Trăng, dự kiến không sớm hơn 2028.
Nhận định:
Vào quỹ đạo và thả đủ vệ tinh là mốc SpaceX theo đuổi từ 2022. Việc một động cơ tắt rồi vẫn hoàn thành hai mục tiêu chính cho thấy tàu chịu được mất động cơ — điều NASA cần ở tàu đổ bộ. Nhưng chuyến bay rút gần 7 giờ nghĩa là tấm chắn nhiệt và khả năng đốt lại động cơ trên quỹ đạo chưa được thử đủ thời gian như kế hoạch. Artemis vẫn chờ những chuyến sau: bắt tầng đẩy bằng tháp, nạp nhiên liệu ngoài không gian, rồi mới nói tới chở người.
