Tàu Psyche được phóng ngày 13/10/2023 bằng tên lửa Falcon Heavy của SpaceX. Sứ mệnh chính là khám phá tiểu hành tinh Psyche – một vật thể khổng lồ chủ yếu bằng sắt và niken, được cho là lõi của một hành tinh nguyên thủy.
Để tiết kiệm nhiên liệu, NASA đã lên kế hoạch sử dụng gravity assist từ Sao Hỏa. Khi bay sát hành tinh, lực hút trọng trường của Sao Hỏa sẽ “bắn” tàu ra với vận tốc và hướng quỹ đạo mới mà không cần đốt thêm nhiên liệu.
Chi tiết cuộc flyby:
Ngày: 15 tháng 5 năm 2026
Khoảng cách gần nhất: Khoảng 2.800 dặm (4.500 km) so với bề mặt Sao Hỏa
Tốc độ tương đối: ~12.333 dặm/giờ (19.848 km/h)
Lợi ích: Tiết kiệm hàng chục kg nhiên liệu xenon, điều chỉnh quỹ đạo và hiệu chỉnh các thiết bị khoa học trước khi đến tiểu hành tinh Psyche.
Tàu Psyche với tấm pin mặt trời khổng lồ trong không gian (minh họa)
Sơ đồ quỹ đạo Psyche với flyby Sao Hỏa (NASA)
Cơ hội khoa học
Trong lúc flyby, tàu sẽ:
Chụp hàng nghìn bức ảnh chất lượng cao của Sao Hỏa từ góc nhìn đặc biệt.
Kiểm tra và hiệu chỉnh camera đa phổ, thiết bị đo từ trường và hệ thống liên lạc laser.
Thu thập dữ liệu về khí quyển mỏng của Sao Hỏa.
Ý nghĩa của sứ mệnh
Đây là ví dụ điển hình về kỹ thuật “đá banh vũ trụ” (gravity assist) – kỹ thuật đã được sử dụng thành công trong nhiều sứ mệnh trước đây như Voyager, Cassini hay New Horizons. Nhờ flyby này, Psyche có thể đến tiểu hành tinh mục tiêu sớm hơn và với lượng nhiên liệu dư dả hơn.
Tàu dự kiến sẽ đến tiểu hành tinh Psyche vào tháng 8/2029 và nghiên cứu trong 26 tháng.
Ghi chú: Thông tin được cập nhật từ NASA/JPL và các nguồn chính thức đến ngày 12/5/2026. Sự kiện flyby sẽ diễn ra chỉ trong vài ngày tới. NASA sẽ phát trực tiếp và công bố hình ảnh sau khi tàu truyền dữ liệu về Trái Đất.